絶対的エースだった川上がメジャー移籍で抜けても投手王国は健在だった。開幕３連勝。それも３試合で失点１、自責は０なのでチーム防御率は０・００だ。浅尾、吉見の２４歳コンビに、初の開幕ローテーション入りを果たした２３歳の左腕・チェンも続いた。立ち上がりから制球に苦しみ５四球。それでも最速１４８キロの直球と鋭いスライダーで得点を許さない。６回を３安打無失点。

「四球が多くて、自分が許せない。まだまだ甘い」

初勝利を挙げながらも悔しげな表情が、同世代が多い投手陣の意識の高さを物語る。落合監督は６―０と安全圏に入った７回からは、経験の浅い中継ぎを起用する余裕の采配。斉藤、パヤノ、高橋がそれぞれ１回を無失点で応え、連続イニング無失点を２４回まで更新した。

「負けるよりは勝つ方がいいに決まっている。ただ、１戦目、２戦目以上にきょう勝ったということは意味があるんじゃない」

落合監督も機嫌が悪いはずがない。この３連戦の私服は青いシャツに白いジャケットと、就任１年目の０４年の開幕戦と同じもの。実は前日は同じ服を嫌がったそうだが、信子夫人から「初心に帰って勝てたんだから、着ていきなよ」と勧められた。そして、この日は、何も言わず同じ“勝負服”で家を出た。９９、０４、０７年と最近の開幕３連勝を決めた年はいずれもリーグ優勝している。全くスキのない先発投手陣。まだまだ、通算２０４勝左腕・山本昌も、中田も、朝倉もいる。落合竜が開幕からセ界をリードする。（スポーツニッポン）