勝利の女神は決して背番号１４を見捨てていなかった。６回２失点で降板した直後の攻撃で、味方が大量５得点。昨シーズン右腕血行障害で３勝に終わった朝倉が０８年４月１９日横浜戦以来となる、３６１日ぶり白星で復活への第一歩を刻んだ。

「去年とは違う展開だった。あそこを抑えたのがきょうのすべてだろう」

史上３７人目の監督通算４００勝目を飾った落合監督が最大のヤマ場と位置づけたのは５回。同点の２死満塁で絶好調・金本を迎えた。絶体絶命のピンチ。だが、

「弱気になっても仕方ない。腹をくくった」（朝倉）

信じたのは“宝刀”シュート。こん身の１球で二飛に打ち取りグラブをポンとたたいた。自らの力で勝ち運の流れを引き寄せた。甲子園は乗り越えないといけない地だった。昨年７月３日。５回１失点に抑えたものの、そのマウンドを最後に右腕血行障害で登録抹消された。悪夢を払しょくするためにも負けられなかった。劇的な復活劇には“読み勝ち”もあった。前日１４日はオーダー発表後の試合開始１０分前に雨天中止。だが先発だった朝倉はブルペンで捕手を座らせず、立ち投げのみで調整していた。

「スライド？全く気にしてない」

としたり顔で振り返った。

「点の取られ方が悪いので反省して次に生かさないといけないけど、このままどんどん勝っていきたい」

早くも次戦登板を見据えた右腕。因縁の地から本当の復活ロードは始まった。（スポーツニッポン）