勝利の女神を振り向かせたのは、ハイレベルな競争を繰り広げる２人だった。２本塁打のブランコと１本塁打の和田。ともにリーグトップとなるアーチが連敗を２で止める“防波堤”になった。

「真っすぐを狙っていた。“あまり考えすぎずにいけ”と助言をくれた石嶺さん（打撃コーチ）やスタッフに感謝したい」

勝負を決めたのは８回、Ｂ砲だ。５－５の同点に追いついた直後の無死一塁。川越の３球目直球を左翼席最上段まで１４同２ランを運んだ。２回にはバックスクリーンへ６試合ぶりとなる先制１３号ソロも放っており、まさに“Ｂ砲に始まりＢ砲に終わった”１戦。ソフトバンク２連戦では無安打に終わったが、

「神様ありがとう」

といつものフレーズに、いつもの笑顔が戻った。

　和田も負けていない。先頭で迎えた３点差の７回、香月の代わりっぱなを捕らえた。カウント２－１から内角へのシュートをジャストミート。２戦連発の１４号ソロ。

「結果的にあれで流れが変わった」

左翼席への１発は逆転へのノロシとなった。ブランコが並べば和田が突き放し、そして再び追い付くという、抜きつ抜かれつのデッドヒート。和田は、

「まだ最終戦じゃないんでね。数字は気にしていないよ」

と話し、ブランコは天を指さし、

「神様のおかげ」

と意に介さない。だが、アベック弾は今季５度目を数えており相乗効果は確かにある。

「不満足な試合？そう思っておけばいい」

先発・朝倉が４回に崩れ、相手の拙攻にも助けられての逆転。“らしい”勝ち方ではなく、落合監督も手放しでは喜ばなかったが、タイトルレースを引っ張る主軸２人が元気なのは頼もしい。（スポーツニッポン）