悩み続けた右腕が、豪快に復活をアピールした。中日の中田が８回１失点で１１奪三振。ようやく挙げた今季初勝利に、

「長かったので、うれしい」

と息をついた。制球難で自滅するのがこれまでの悪いパターン。しかし、そんな過去の姿からは想像もつかない安定感だった。特に成長を印象づけたのは、無死二塁でクリーンアップトリオを迎えた四回だ。力んでもおかしくない場面で、冷静に低めを突いた。福地、デントナを連続三振に仕留めると、ガイエルを二飛に打ち取り無失点。

「勝負球がいいところに決まった」

と満足感をにじませた。２００７年に１４勝した実績があるが、昨季は自己最悪の防御率４・６５。年が明けても不調を引きずり、４月８日のヤクルト戦で五回途中にノックアウトされ、２軍落ちしていた。落合監督は、

「もともと、力はある投手。あの辺の投手がそろってくれば…」

と、この快投に手応えを得た様子だ。

「もう（シーズンは）残り半分になってしまったが、ほかの先発のみんなに追い付いていきたい」

と中田。巨人を追う中日が、着々と反撃態勢を整えてきた。（サンケイスポーツ）