３－３の九回二死二、三塁。大歓声に押されるように、白球が真っすぐに伸びた。背走する中堅手の差し出すグラブを越えて落ち、サヨナラの走者が生還しても、立浪は走るスピードを緩めない。一塁をけり、二塁も回ったところで、ベンチを飛び出した中日ナインにもみくちゃにされた。シナリオをなぞるかのような攻撃だった。二死無走者から、立浪が連日アドバイスを送るルーキー野本が三塁打で出塁した。井端は四球。２番・小池の打席で「代打・立浪」がコールされた。

「野本が非常にいい打球を打ってベンチで喜んでいた。もしかしたら代打があるかも、と準備していた」

迎えた打席で自らに言い聞かせたのは「好球必打」。カウント１－２から甘く入ったシュートをとらえ、試合を決めてみせた。これでサヨナラ安打は通算１３本目。歴代６位タイの記録だ。

「期待に応えられて良かった。去年打てなかった分を取り返していきたい」

今季限りでの引退を表明している３９歳は、まだまだ物足りない、と言わんばかりの表情だった。（サンケイスポーツ）