竜の新エースは決して崩れない。先発の吉見が本調子ではない中で７回４安打１失点（自責０）の力投。ヤクルト・館山に並ぶリーグトップタイの９勝目を挙げ、防御率１・５９は同僚のチェンを抜いて単独トップに躍り出た。

「序盤はあまりよくなかったけど、何とか修正して、自分らしく粘り強く投げられた」

先頭の梵にいきなり左前打を許すなど、立ち上がりは不安定。３回には森野の失策をきっかけに２死一、二塁から栗原の右前適時打で先制を許した。だが、ここからがこの右腕の真骨頂だ。投球時に左肩が三塁側に入りすぎ、ボールがシュート回転していたのを試合中に修正。５回以降は広島打線をパーフェクトに抑え、７回で悠々とマウンドを降りた。

「最初はなかなか直せなかったけど、試合中のキャッチボールで何とか修正できた」

調子が悪くても、必ず試合をつくれるだけに数字もついてくる。勝数、防御率、奪三振数で再びリーグ３冠に立ったが、中でもチェンとマッチレースを演じる防御率は抜群。セ・リーグで１点台は２人しかいない。１つ年下の左腕とは、今年の沖縄キャンプで同部屋。プライベートでも一緒に買い物にでかけるなど、仲のいい弟分だ。

「ライバルというか弟みたいなやつですけど、今後も切磋琢磨（せっさたくま）していければいいですね」

８、９回は浅尾、岩瀬の必勝リレーでの逃げ切り。これで広島戦７連勝となり、貯金も今季最多タイの９だ。右の吉見、左のチェンに加え、きょう１２日に先発予定で８勝無敗の川井もいる。ダントツの投手力を武器に、落合竜が上昇し続ける。（スポーツニッポン）