嶋のバットが空を切ると、思わず跳びはねた。左こぶしでグラブをたたきながら、クールな左腕が全身でガッツポーズ。７回、無死満塁の最大のピンチを切り抜けた川井が最後まで投げきり、見事にプロ初完封。同時に球団新記録となる開幕９連勝を達成した。

「自分が完封できるなんて思っていなかった。交代？森コーチに聞かれたけど、こんなチャンスはめったにないんで“行かせてください”とお願いしました」

持ち味の制球力と粘り強さを存分に発揮した。再三、走者を出したが、最後の１本を許さなかった。そのハイライトが４－０の７回無死満塁。倉をこん身の内角ストレートで「１－２－３」の併殺打にしとめると、続く嶋をスローカーブで空振り三振に斬り捨てた。大ブレークの裏には徹底した自己管理がある。登板した日でも、試合後には必ずウエートルームへ。負荷のかからないチューブなどでインナーマッスルを鍛え、コンディションを維持している。つめが弱かったため、今年からネイルサロンに足を運び、特殊なジェルでのケアを欠かさない。

「いろんな人に支えてもらってきたし、こういうこと（勝利）でしか返せないんで」

開幕から無傷の９連勝は偉大な先輩たちもできなかった快記録。そのすべてが日曜日の“サンデー・雄太（ゆうだい）”だ。チームの貯金も今季最多の１０。単純計算ならそのうち９つを生み出している左腕が、さらなる記録更新を目指す。（スポーツニッポン）